大量实验证实，植物体细胞具有成胚的潜力，由体细胞形成的胚状体叫体细胞胚。一般情况，体细胞组织形成愈伤组织之后 3 周内，在愈伤组织上出现大量胚，这些胚是由愈伤组织外层细胞以及深部细胞起源的。在离体或活体条件下，体细胞经原胚期、球形胚期、心形胚期、鱼雷胚期和子叶期等阶段形成的胚叫体细胞胚状体。从外植体或愈伤组织表面产生胚状体的情况较为常见。从愈伤组织向球形胚过渡的标志是细胞的活跃分裂形成一团致密的没有表皮层的细胞团结构，可以明显地与疏松的愈伤组织区分开。
鉴别胚状体的标准：
（1）胚状体具有极性，也就是说胚状体在发育的早期阶段，在其相反的两端分化，分别出现茎端和根端，是一种单极性结构。
（2）在组织学上，胚状体的维管组织与母体植物或外植体的维管组织一般没有联系，其维管组织的分布呈“Y”字形。而根或芽的分化，里面长出原形成层束，与愈伤组织形成的或外植体中的维管组织往往相连。